野良猫

野良猫は、特定の誰かに養われていないネコ（イエネコ）である。単に「野良（ノラ）」とも「どら猫」とも呼ばれ、近年では「ホームレス猫」という呼び方も存在している。

ネコがいつ日本に渡来したのかははっきりしないが、古代からネズミ除けとして農家等で飼われ、また珍しいネコが愛玩用として中国から輸入されることもあった。後者の場合は現代のイヌのように繋いで飼われるのが一般的であった。しかし江戸幕府は1602年、法令によってネコを繋いで飼育する行為を禁止した。

これ以後、それまではごく限られた富裕層によって、ネズミ避けや愛玩動物として飼われていたネコたちが、自由に出歩くようになり、その過程で交雑・繁殖が進んだと思われる。

こうして住居から戸外へ放たれ、自由に暮らすようになったネコたちのうち、その多くはなお人間の作り出した生活環境に依存した暮らしを送っており、生活圏を山野に移して、先祖でもあるヤマネコ類のように完全に野生化したものは、数としては比較的少ないと思われる。

ただし、後でふれるように、離島などでは、野生化したイエネコであるノネコが、特に希少種の生存を脅かすものとして、マングースや野犬とともに自然環境保護の上で問題となっている。